Concepto de Contaminación atmosférica:
El
concepto de contaminación atmosférica es simple, ya que la contaminación atmosférica es la
presencia en la atmósfera de una cantidad de sustancia que implica molestias o
riesgos para la salud de los
humanos y del resto de los seres
vivos, también de bienes de cualquier naturaleza e incluso puede llegar a atacar distintos tipos de
materiales, reducir la visibilidad y generar malos olores. Debido a su origen,
no hay mucho que la ecología pueda hacer en su contra.
La término contaminación atmosférica se suele aplicar a ciertas
alteraciones que tienen efectos negativos sobre los seres vivos y sobre
elementos materiales, como ya hemos dicho, pero sus principales mecanismos de
contaminación, a diferencias de otras contaminaciones, son los procesos de
fabricas e industrias, los cuales implican combustión, ya sea en una industria
automovilística o en calefacciones residenciales.
Todas las actividades humanas, el metabolismo de la materia
humana y los fenómenos naturales que se producen en la superficie o en el
interior de la tierra van acompañados de emisiones de gases, vapores, polvos y
aerosoles. Estos, al difundirse a la atmósfera, se integran en los distintos
ciclos biogeoquímicos que se desarrollan en la Tierra.
De la definición de contaminación atmosférica dada arriba, se
desprende que el que una sustancia sea considerada contaminante o no dependerá
de los efectos que produzca sobre sus receptores. Se consideran contaminantes aquellas
sustancias que pueden dar lugar a riesgo o daño, para las personas o bienes en
determinadas circunstancias.
Causantes la contaminación del aire:
Los
tipos de contaminantes que producen la contaminación atmosférica se pueden
clasificar como contaminantes primarios y secundarios. Los primarios son los
emitidos directamente a la atmósfera, como por ejemplo el dióxido de azufre,
que daña tanto a la vegetación como al organismo humano. Los contaminantes secundarios son
los que se originan mediante procesos químicos que se dan en la atmósfera que
actúan sobre contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes, dando
origen a ácido sulfúrico, óxido de nitrógeno y ozono.
Ambos
tipos de contaminantes son causantes de la contaminación atmosférica y pueden llegar hasta la superficie de
la tierra y allí depositarse, impactando negativamente en personas, animales, plantas, ecosistemas
acuáticos, cosechas
y prácticamente cualquier forma de vida.
Contaminantes
Naturales del Aire
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Fuente
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Contaminantes
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Volcanes
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Óxidos de azufre, partículas
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Fuegos forestales
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Monóxido de carbono, dióxido de carbono,
óxidos de nitrógeno, partículas |
Vendavales
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Polvo
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Plantas (vivas)
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Hidrocarburos, polen
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Plantas (en descomposición)
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Metano, sulfuro de hidrógeno
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Suelo
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Virus, polvo
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Mar
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Partículas de sal
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Contaminantes primarios
Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias
contaminantes que son vertidas directamente a la atmósfera. Los contaminantes
primarios provienen de muy diversas fuentes dando lugar a la llamada
contaminación convencional. Su naturaleza física y su composición química es muy
variada, si bien podemos agruparlos atendiendo a su peculiaridad más
característica tal como su estado físico (caso de partículas y metales), o
elemento químico común (caso de los contaminantes gaseosos).
- Aerosoles (en los que se incluyen las partículas sedimentables y en suspensión y los humos).
- Óxidos de azufre, SOx.
- Monóxido de carbono, CO.
- Óxidos de nitrógeno, NOx.
- Hidrocarburos, Hn Cm.
- Ozono, O3.
- Anhídrido carbónico, CO2.
Además de estas sustancias, en la atmósfera se encuentran una
serie de contaminantes que se presentan más raramente, pero que pueden producir
efectos negativos sobre determinadas zonas por ser su emisión a la atmósfera
muy localizada. Entre otros, se encuentra como más significativos los
siguientes:
- Otros derivados del azufre.
- Halógenos y sus derivados.
- Arsénico y sus derivados.
- Componentes orgánicos.
- Partículas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.
- Partículas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.
- Sustancias radiactivas.
Contaminantes secundarios
Los contaminantes atmosféricos secundarios no se vierten
directamente a la atmósfera desde los focos emisores, sino que se producen como
consecuencia de las transformaciones y reacciones químicas y fotoquímicas que
sufren los contaminantes primarios en el seno de la misma.
- la contaminación fotoquímica;
- la acidificación del medio
- la disminución del espesor de la capa de ozono.
Principales sustancias contaminantes
Las principales sustancias que el ser humano emite al aire son gases nocivos y partículas sólidas o líquidas:
Los gases.
Los principales son los óxidos de azufre y los de nitrógeno, el
amoníaco, el metano, el CO2, el monóxido de carbono y los CFC (gases
persistentes en frigoríficos, aerosoles y aire acondicionado.
Las partículas.
Las más nocivas son los humos y las cenizas generados en los
combustibles, los aerosoles y nieblas que escapan de ciertas industrias
químicas, el polvo de minas o el polen de las plantas…
Las contaminaciones acústica y lumínica:La presencia en la atmósfera de ruidos muy fuertes o persistentes se denomina contaminación acústica.También altera a la atmósfera la excesiva luz artificial, sobre todo por la noche; es la denominada contaminación lumínica.
Los efectos de la contaminación
La contaminación atmosférica tiene efectos perjudiciales sobre algunos aspectos del medio ambiente. Algunos ejemplos son:
Efectos en el clima.
El dióxido de carbono, CO2, no es un contaminante, puesto que forma
parte de la atmósfera y participa en los ciclos naturales. Sin embargo,
un aumento rápido de su concentración, como el que se está produciendo
por la quema del carbón y el petróleo, incrementará el efecto
invernadero natural, elevará la temperatura media del planeta, y puede
desencadenar un cambio climático con consecuencias imprevisibles. Es muy
importante no alterar su concentración natural.
Efectos en la biosfera. Algunos
gases, como los CFC, reaccionan con el ozono estratosférico y
disminuyen su concentración, lo que permite la llegada a la superficie
terrestre de más radiaciones ultravioleta, muy nocivas para la vida.
Además, hay gases contaminantes, como los óxidos de nitrógeno y los de
azufre, que se disuelven en el agua de las nubes y produce ácidos
corrosivos que dañan los ecosistemas cuando llueve (lluvia ácida).
Efectos en la salud de las personas.
Algunos gases contaminantes son tóxicos para las personas y causan la
irritación de los ojos y de las vías respiratorias. Las partículas de
humo y de polvo también entran en nuestros pulmones y causan daños, a
veces, muy serios.
Efectos en los materiales.
Las partículas de humo y ciertos gases contaminantes, solos o disueltos
en el agua de lluvia pueden deteriorar muchos de los materiales con los
que fabricamos objetos y edificios.
Contaminación atmosférica en Costa Rica
La contaminación del aire con dióxido de nitrógeno (NO2) en cinco puntos de la capital de Costa Rica supera los niveles permitidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras las partículas de polvo y hollín aumentaron en un año, reveló hoy un estudio.El IV Informe de Calidad del Aire de la ciudad de San José 2007, presentado hoy por la Universidad Nacional frente al alcalde Johnny Araya, y el viceministro de Ambiente, Jorge Rodríguez, señala que al menos en cinco puntos de la capital el dióxido de nitrógeno en el ambiente supera los 40 ug/m3 (microgramos por metro cúbico) permitidos por la OMS por mes.
Esta contaminación está siendo provocada por miles de vehículos que circulan por la ciudad, ubicada en el gran área metropolitana, donde vive cerca del 70 por ciento de la población del país y que también alberga el 75 por ciento de la flota de automóviles.
En Costa Rica, un país con 4,5 millones de habitantes, transitan cerca de 1,2 millones de vehículos, el 67 por ciento de ellos particulares.
El informe, liderado por el investigador José Rojas, fue elaborado con datos del periodo 2006-2007 y advierte de que altas concentraciones de NO2 pueden producir daños graves en los pulmones.
Las mayores concentraciones de dióxido de nitrógeno se encuentran en la zona de la avenida segunda y el Paseo Colón, donde se ubican el Hospital San Juan de Dios y el Hospital Nacional de Niños, y que además son dos de los sitios con más transeúntes del país.
Otro resultado de la investigación es que la presencia en el aire de elementos como polvo, cemento, cenizas y hollín, conocidos como material particulado respirable (PM-10), aumentó considerablemente en algunos sitios de la capital en el 2007.
El PM-10, que en exceso agrava el asma y daña el tejido pulmonar, pasó, por ejemplo, de 35,1 ug/m3 en 2006 a 45,9 ug/m3 en la catedral metropolitana, según el estudio.
El alcalde de la capital se mostró preocupado por los resultados del informe, pero afirmó que el ayuntamiento está llevando a cabo proyectos para disminuir el tránsito de vehículos por el centro de la ciudad, como la creación de más bulevares y la búsqueda de la repoblación de San José.
También, destacó iniciativas del Gobierno como la creación de rutas de autobuses que no ingresan al casco metropolitano, pero hizo un llamado para sembrar más arboles, modernizar el transporte público con trenes eléctricos y disminuir la cantidad de azufre en los combustibles.
Efectos de la contaminacion en la capa de ozono
Los contaminantes de la capa de ozono
Los contaminantes más perjudiciales para la capa de ozono son el clorofluorcarbonato y los gases halones.
• El clorofluorcarbonato es una sustancia que destruye las moléculas de ozono. Estas partículas llegan flotando a la estratosfera, donde los rayos ultravioletas rompen en reacciones químicas. Ellas atrapan un átomo de la molécula de ozono y la convierten en oxígeno común. Este contaminante puede durar en la atmósfera entre 70 y 100 años.
• Los gases halones permanecen en la atmósfera un promedio de 110 años. Estos gases están presentes en disolventes, líquidos refrigerantes, propelentes para aerosoles y en extintores dañando la capa de ozono.
• Existen otras sustancias que dañan la capa de ozono: estas se siguen utilizando a diario, por desconocimiento, por los habitantes del planeta.
Efectos de la contaminación de la capa de ozono
Los rayos ultravioletas que llegan a la superficie terrestre, a causa del aumento del agujero de ozono, produce daños en el medioambiente y perjudica la salud de los seres humanos.
La exposición prolongada a estos rayos, por parte de las personas, provoca daños su salud: cataratas, ceguera, cáncer de piel, efectos en el aparato inmunológico.
Las consecuencias por la disminución de la capa de ozono afectan de igual manera a todos los países, pero las naciones más pobres ven cómo se incrementas susproblemas de salud, por falta de medios.
Los animales y las plantas también sufren consecuencias por la falta de capa de ozono. Los rayos ultravioletas pueden cambiar la composición química y la calidad de plantas y cultivos. Bajo el mar, las especies más pequeñas y débiles, encargadas de eliminar el dióxido de carbono, pueden ser dañadas. Esta situación puede afectar la cadena alimenticia y contribuir a que existan más gases contaminantes y al calentamiento global.
Como disminuir nuestra huella?
•Posponga las tareas de jardinería que requieran el uso de
herramientas a gasolina en días de alto nivel de ozono.
•Consuma alimentos orgánicos o al menos aquellos no hayan sido
sometidos a un uso tan intensivo de agroquímicos.
•Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en días de alta
concentración de ozono.
•Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuirá a disminuir
las emanaciones de SO2, VOC y partículas.
• Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundará en
menor contaminación atmosférica de todo tipo.
•Cuando compre un vehículo, elija uno que tenga alto rendimiento en
millas por litro de gasolina
•Use un modelo de vehículo que sea lo más nuevo posible, ya que los modelos nuevos son, en general, menos contaminantes.
•Mantenga su automóvil en buen estado, poniendo especial atención
en el sistema de escape.
Haga menor cantidad de viajes.
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